Nadaniu honorowego obywatelstwa papieżowi towarzyszyły często różne inne wydarzenia, np. odsłonięcie specjalnej tablicy pamiątkowej, posadzenie dębu papieskiego, nadanie papieskiego patronatu ulicy czy umieszczenie w sali obrad rady portretu papieskiego. Były też i inne inicjatywy, jak na przykład wybicie specjalnego medalu pamiątkowego. Tak było chociażby w przypadku Gminy Łubianka, w której wybito specjalny medal z wizerunkiem papieża - Honorowego Obywatela Gminy. Uwieńczeniem procesu nadania obywatelstwa była podróż delegacji władz lokalnych do Watykanu. Tam, niejednokrotnie podczas prywatnych audiencji, papież Jan Paweł II przyjmował to wyróżnienie i kierował słowa, które stały się po jego śmierci swoistym testamentem dla mieszkańców naszych miast i gmin.

Szczególna więź

Dzięki honorowym obywatelstwom nawiązywała się szczególna więź między daną miejscowością czy gminą a papieżem. Konsekwencją nadania tego wyróżnienia było regularne wysyłanie przez miasta i gminy życzeń do Watykanu, np. z okazji urodzin czy kolejnej rocznicy wyboru na Stolicę Piotrową. W związku z tym powstała relacja, która dzisiaj potwierdzona jest skrzętnie przechowywanymi listami zwrotnymi z Watykanu.

Przejdźmy do wskazania miejsc, które pośród swoich honorowych obywateli posiadają osobę papieża Jana Pawła II. Miasta z obszaru naszej diecezji, które nadały papieżowi honorowe obywatelstwo, to: Brodnica (28 października 1999), Grudziądz (16 października 2003), Kowalewo Pomorskie (11 listopada 1999), Toruń (22 stycznia 1998).

Zdecydowanie więcej jest gmin, które nadały papieżowi honorowe obywatelstwo: Gmina Brodnica (30 października 1999), Gmina Dębowa Łąka (10 czerwca 2001), Gmina Golub-Dobrzyń (30 marca 2000), Gmina Grążawy (29 grudnia 1999), Gmina Grudziądz (29 października 1999), Gmina Lubicz (30 grudnia 1999), Gmina Łubianka (17 grudnia 1999), Gmina Rogowo (27 października 1999), Gmina Wąbrzeźno (23 grudnia 1999), Gmina Wielka Nieszawka (21 grudnia 1999), Gmina Zławieś Wielka (14 grudnia 1999).

Pielgrzymka

Przywołajmy więcej szczegółów z nadania honorowego obywatelstwa papieżowi przez miasto Toruń. Rada Miasta podjęła jednogłośną uchwałę dnia 22 stycznia 1998 roku. Wręczenie tytułu Ojcu Świętemu miało miejsce niecały miesiąc później podczas audiencji w Watykanie, która odbyła się dnia 19 lutego 1998 roku, czyli w dniu 525 rocznicy urodzin Mikołaja Kopernika. Na spotkanie z papieżem udało się prawie 600 osób, w tym przedstawiciele władz, różnych środowisk miasta Torunia oraz wierni z całej diecezji, ponieważ podczas audiencji dziękowano także Ojcu Świętemu za wyniesienie na ołtarze bł. Marii Karłowskiej. Przedstawiciele władz miasta Torunia - przewodniczący rady miasta Bogdan Major i prezydent Zdzisław Bociek - wręczyli papieżowi dyplom Honorowego Obywatela Torunia, okolicznościowy srebrny medal z podobizną papieską (wykonany przez Zbigniewa Mikielewicza) oraz replikę portretu Mikołaja Kopernika z konwalią (wykonaną przez prof. Józefa Flika).

Treść toruńskiego dyplomu jest następująca: Rada Miejska Torunia jednomyślną uchwałą z dnia 22 stycznia 1998 roku ma zaszczyt przekazać Ojcu Świętemu Janowi Pawłowi II, pierwszemu Polakowi na Stolicy Piotrowej, niestrudzonemu obrońcy godności i praw człowieka, apostołowi pokoju i braterstwa między narodami, siewcy nadziei u progu trzeciego tysiąclecia HONOROWE OBYWATELSTWO MIASTA TORUNIA, grodu Kopernika, z wyrazami czci i miłości jego mieszkańców.

Podczas tego spotkania ordynariusz toruński biskup Andrzej Suski oraz przedstawiciele władz Torunia ponowili zaproszenie Ojca Świętego do nawiedzenia diecezji i miasta. Prawdopodobnie nikt nie przypuszczał, że za kilka miesięcy zaproszenie to zostanie podjęte.

Wyraz wdzięczności

Odwołajmy się także do słów Ojca Świętego, które wypowiedział podczas spotkania w Watykanie: Witam Was serdecznie i pozdrawiam. (...) Sprawiliście mi wielką radość tymi odwiedzinami, bo ziemia toruńska, a zwłaszcza miasto Toruń, są mi znane i drogie. Przybliża mi to miasto przede wszystkim postać wielkiego jej syna – Mikołaja Kopernika, którego 525 rocznica urodzin przypada właśnie w dniu dzisiejszym, 19 lutego. Jest on obecny w świadomości Polaków, a zwłaszcza mieszkańców Torunia przez Uniwersytet, który nosi jego imię. Dziękuję wam również za dar, jaki przynieśliście osobiście dla papieża. Od dzisiaj czuję się jeszcze bardziej związany z tym miastem i z wami.

(...) Dzisiejsze spotkanie przypomina mi moją ostatnią pielgrzymkę do Ojczyzny. Diecezja toruńska była przecież w jakiś szczególny sposób obecna w Zakopanem pod Krokwią, gdzie odbyła się beatyfikacja m. Marii Karłowskiej, założycielki Zgromadzenia Sióstr Pasterek od Opatrzności Bożej. Wraz z wami wszystkimi składam dzięki Panu Bogu za tę beatyfikację i wzór, jaki zostawiła ta błogosławiona naszej Ojczyźnie, Kościołowi i Polsce.

(...) Dowiedziałem się, że darem waszej diecezji z okazji beatyfikacji jest Toruńskie Centrum Caritas im. bł. Marii Karłowskiej. Jest ono owocem współpracy społeczeństwa waszego miasta i będzie służyć pomocą potrzebującym. Centrum prowadzi stołówkę dla ubogich, opiekuje się ludźmi chorymi i dziećmi z biednych rodzin, użycza schronienia bezdomnym i rodzinom dotkniętym różnymi nieszczęściami.

(...) Niech przykład błogosławionej Marii Karłowskiej przynosi owoce, zachęca i umacnia zwłaszcza tych, którzy poświęcili się w szczególny sposób służbie bliźniemu.

(...) Wszystkim tu obecnym i całej wspólnocie diecezji toruńskiej z serca błogosławię.

Toruńskim dopełnieniem wydarzeń na Watykanie była uroczysta sesja Rady Miejskiej Torunia, która miała miejsce dnia 25 marca 1998 roku. Odbyła się ona w Sali Wielkiej Dworu Artusa i została poświęcona osobie Ojca Świętego. Podczas jej trwania odsłonięto portret nowego Honorowego Obywatela Miasta Torunia.